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Jueves 23 de Junio de 2005

Noticias = | Buscador= | Nota=20

Avance en el = conocimiento de las neuronas

Descubrieron = d=F3nde y c=F3mo el=20 cerebro guarda los recuerdos 3D"Agregar

Hallazgo de argentinos y estadounidenses

Deshacerse de un mal recuerdo no es tan dif=EDcil, afirma un reciente = estudio=20 publicado en la prestigiosa revista brit=E1nica Nature. En teor=EDa, = basta con=20 silenciar aquella neurona que atesora la huella que ha dejado en el = cerebro un=20 mal momento o una persona indeseable... y ya est=E1.

En = contraposici=F3n con=20 la asumida idea de que el cerebro almacena los recuerdos en una vasta = red=20 neuronal =96donde cada uno de sus componentes s=F3lo retiene un = fragmento de la=20 informaci=F3n=96, investigadores argentinos y norteamericanos han = demostrado que una=20 sola neurona es capaz de albergar el concepto que nos permite, por = ejemplo,=20 reconocer a una persona.

=93Nuestro estudio muestra que la = informaci=F3n que=20 re=FAne su concepto no est=E1 distribuida en millones de neuronas, sino = que descansa=20 en una sola. Una neurona es capaz de representar el concepto abstracto = de una=20 persona=94, manifest=F3 a LA NACION el investigador argentino Rodrigo = Quian Quiroga, profesor de la Universidad de = Leicester, Inglaterra, y principal autor del estudio.

Quian Quiroga y sus colegas llegaron a esa = conclusi=F3n=20 despu=E9s de estudiar a pacientes con epilepsia que ten=EDan electrodos = implantados=20 en su hipocampo. Esos electrodos les permitieron observar las respuestas = individuales de un centenar de neuronas ante diversos est=EDmulos = visuales.=20

=93Vimos que hab=EDa neuronas que respond=EDan en forma = selectiva a distintas=20 im=E1genes de una misma persona: fotos desde distintas perspectivas, = caricaturas e=20 incluso a su nombre escrito", coment=F3 el doctor Gabriel Kreiman, = investigador=20 argentino -actualmente en el Centro de Aprendizaje Biol=F3gico y = Computacional del=20 Instituto de Tecnolog=EDa de Massachusetts (MIT, por sus siglas en = ingl=E9s),=20 Estados Unidos- y coautor del estudio.

Una teor=EDa simple=20

En la d=E9cada del sesenta, el neurocient=EDfico Jerry = Lettvin acu=F1o la=20 teor=EDa apodada "neurona de la abuela", que suger=EDa que la = informaci=F3n=20 concerniente a un concepto descansaba en una sola neurona. De ser eso = cierto, si=20 la neurona que alberga el recuerdo de la abuela deja de funcionar, = explicaba por=20 aquel entonces Lettvin, nos olvidamos de... nuestra abuela.

En = manos de=20 los psic=F3logos de los sesenta, la idea de neuronas tan autosuficientes = fue=20 tildada de simplista y, luego, olvidada. En contraposici=F3n, la idea de = una=20 compleja red neuronal, en la que cada una de estas c=E9lulas alberga una = suerte de=20 p=EDxel de la imagen final, parec=EDa m=E1s atractiva.

Cuatro = d=E9cadas m=E1s=20 tarde, las investigaciones dirigidas por Quian=20 Quiroga comienzan a aportar suficiente evidencia cient=EDfica como para = pensar que=20 Lettvin no estaba tan errado.

El investigador argentino se ha = dedicado=20 por a=F1os al desarrollo de t=E9cnicas que permiten estudiar las = se=F1ales que emiten=20 las neuronas que son monitoreadas por los electrodos intracraneanos, = empleados=20 habitualmente para el estudio de los pacientes epil=E9pticos candidatos = a cirug=EDa.=20

"La Universidad de California en San Francisco, donde realizamos = el=20 estudio, es uno de los pocos lugares que cuentan con sistemas de = electrodos que=20 permiten captar las se=F1ales individuales de cien neuronas al mismo = tiempo",=20 se=F1al=F3 Quian Quiroga.

Los = electrodos=20 suelen colocarse en el hipocampo, una regi=F3n cerebral crucial para la = buena=20 memoria. El hipocampo es el encargado de llevar la informaci=F3n que se = encuentra=20 en la memoria de corto plazo (aquella que alberga la huella de los = sucesos=20 recientes) a la corteza cerebral, donde finalmente se almacenan los = recuerdos.=20

"Si el hipocampo est=E1 da=F1ado, la persona no puede incorporar = nuevos=20 recuerdos, que es lo que sucede en la pel=EDcula =ABMemento=BB", acot=F3 = Quian Quiroga, en comunicaci=F3n = telef=F3nica desde Kleve,=20 Alemania.

Halle Berry, en el laboratorio

En los=20 laboratorios de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA, = seg=FAn sus=20 siglas en ingl=E9s), los integrantes del estudio participaron de = sesiones en las=20 que se los invit=F3 a observar entre 70 y 115 im=E1genes de personas y = lugares=20 c=E9lebres: desde Bill Clinton y Brad Pitt, hasta la torre de Pisa o la = =F3pera de=20 Sydney.

Al tiempo que las im=E1genes desfilaban por la pantalla = de la PC,=20 los electrodos implantados en el hipot=E1lamo del paciente iban = delatando las=20 reacciones de las neuronas. As=ED, explic=F3 Quian=20 Quiroga, "pod=EDamos observar si una neurona produc=EDa descargas = llamadas=20 potenciales de acci=F3n ante determinada foto, como, por ejemplo, de la = actriz=20 Halle Berry".

La pregunta que deb=EDan responder era: =BFesa = neurona se=20 activ=F3 ante Halle Berry o ante alguna caracter=EDstica de la foto? = Para dilucidar=20 la cuesti=F3n, los investigadores sometieron a la persona cuya neurona = respond=EDa a=20 la actriz norteamericana a una nueva sesi=F3n de fotos, en la que se = intercalaban=20 varias im=E1genes distintas de Berry (fotos tomadas desde distintas = perspectivas,=20 caricaturas) entre fotos de otros personajes o lugares c=E9lebres.=20

"Observamos que la neurona nuevamente se activaba s=F3lo ante = las im=E1genes=20 de Halle Berry, incluso en una foto en que aparece disfrazada de = Gat=FAbela [papel=20 que interpret=F3 recientemente en el cine], en la que no se le ve = pr=E1cticamente el=20 rostro -cont=F3 Quian Quiroga-. Es = m=E1s, la neurona=20 se activ=F3 al ver escrito en la pantalla de la computadora el nombre de = la=20 actriz."

Para Quian Quiroga y = Kreiman,=20 esto demuestra que "la neurona responde al concepto abstracto de Halle = Berry,=20 que lejos de estar distribuido en millones de neuronas, est=E1 en una = sola=20 neurona; o que si est=E1 en varias neuronas, cada una de ellas contiene = la=20 totalidad del concepto de Halle Berry".

Los resultados de este = estudio,=20 concluyeron Quian Quiroga y Kreiman, = "cambian=20 radicalmente nuestro conocimiento sobre c=F3mo percibimos y codificamos = el mundo=20 que nos rodea, y constituyen un paso importante en la b=FAsqueda por = comprender=20 c=F3mo funciona la conciencia humana".

Por Sebasti=E1n A. = R=EDos
De la=20 Redacci=F3n de LA NACION